'좋은 죽음'이 있을까.

'사람들이 꿈꾸는 좋은 죽음(Well Dying)을 위해서는 자신의 삶의 의미를 찾고 남아있는 갈등을 줄여야 한다. 삶이 고독하지 않음을 알며, 중요한 사람들과의 관계를 유지 회복해야 한다. 죽는 순간까지 소망과 기쁨을 가지며, 자신의 이상적인 죽는 모습이 아름답게 마무리 되어야 한다.'

이는 한양대학교 간호학과 김분한 교수가 호스피스 활동을 하며 전하는 메시지 중의 하나이기도 하다.

〈대종경〉 천도품 3장에서도 좋은 죽음을 위해서는 '정신 통일'을 강조하고 있다. 즉 유언도 미리 해 두며, 원망이나 미움도 상대자를 만나 풀고 혹 상대가 없을 때는 혼자서라도 그 마음을 내려 놓으라고 했다. 만일 마음 가운데 원진을 풀지 못하면 내생의 악한 인과의 종자가 된다는 것이다.

아름다운 죽음 준비 전도사를 자청한 김분한 교수는 한국호스피스완화의료학회 회장을 거쳐 고문으로 활동 중이다. 지난해 환갑을 지낸 그는 여전히 '호스피스'에 대한 강연 및 세미나를 통해 왕성한 활동을 펼치고 있다.

호스피스와의 인연

그가 처음 호스피스활동을 하게 된 것은 시아버지의 열반을 지켜보면서 부터다.

그는 "시아버지도 의사였다. 암 진단을 받고 3개월 만에 돌아가셨다. 남편도 의사라 간병을 잘 해드렸다. 하지만 치료적인 것 이외의 것은 하기 어려웠다. 분명히 의료적인 것 외에 무슨 일을 해야 할 것 같은데 마음대로 되지 않았다"고 말했다. 그러던 중 간호학을 한 그에게 1980년 대 초 미국에 '호스피스 교육'을 받으러 갈 기회가 생긴 것이다.

그는 "시아버지가 돌아가신 후 임종에 관한 자료를 많이 찾았다. 그것이 바로 호스피스였다"며 "미국에서 호스피스 활동을 본 후 박사논문 주제를 정하게 됐다"고 설명했다.

그는 말기 암 환자를 많이 만났다. 주말 마다 음식점의 방 한 칸을 빌려 환자와 상담했다. 그렇게 3년을 한 것이다.

그는 "본격적으로 호스피스 활동은 제가 다니던 교회 3층에 20여 명이 입원할 수 있는 호스피스센터를 만들면서 부터다"며 "1991년부터 전격적으로 재미있게 할 수 있었다"고 회상했다.

그는 원불교와의 인연도 빼 놓지 않았다. 그는 "당시 공익부장 김보현 교무와 이정선 교무가 찾아와 호스피스에 관해 물었다"며 "일본 호스피스활동 연수 내용 전반을 동영상 촬영한 자료를 온통 다 넘겨줘 원불교호스피스가 활동할 수 있도록 초기에 도움을 줬다"고 말했다.

이러한 인연으로 김 교수는 끊임없이 원불교호스피스와도 연계를 놓지 않고 여러 가지 정보를 교류하고 있다.

터놓고 이야기하는 '죽음'

'내가 죽는다'는 사실은 누구나 알고 있다. 하지만 그 죽음을 학습하는 사람은 흔치 않다. 특히 노인인 경우 죽음을 말하면 싫어할까봐 꺼내기를 어려워한다. 하지만 그는 "그렇지 않는 사례가 많다"고 말했다. 그는 "많은 어르신들을 만나 이야기 드린 결과는 오히려 어른들에게 죽음에 대해 구체적으로 말해주면 반가워 한다"는 사실을 밝혔다.

그는 "어르신들은 나름대로 삶을 정리하면서 살아온 인생이다. 좋은 죽음을 위해 준비할 것을 미리 학습하게 해 준다고 '너무 고맙다'고 진솔하게 말한다"며 "젊은 사람들이 선입견과 편견을 갖고 있는 것이고 우리의 오해이다"고 뜻을 전달했다.

사실 어르신들은 죽음이 한 발 한 발 내게 가까워 온다는 사실을 인식하면서도 막상 일생을 잘 정리하는 방법을 모를 수도 있다. 이때 호스피스 활동을 접한다면 죽음에 대한 고민도 사라지게 된다는 것이다.