몇몇 사람들은 깨달음을 얻는 자는 초자연적인 힘을 지니며 자신의 머리에 후광을 두르며 돌아다니는 사람이라고 생각한다. 하지만 나는 '활불' 이란 인간이 되는 것이 진실로 어떤 의미인지의 귀감이 되는 자들이라고 생각한다. 그들은 일상적인 활동을 성스럽게 여기며 세상을 살아있는 경전이라고 본다. 또한 그들은 가르침을 삶에 나타내며 말 뿐만이 아닌 행동으로 다른 이들을 인도한다.
나는 초등학교에 있었을 때 가족과 훈련원에 사는 상산 방장식 종사를 뵈러 샌프란시스코에 가곤 했다. 어느 날, 아침 식사 후 상산종사께서 사과를 가져와 과도로 깎기 시작했다. 나이가 더 많은 사람이 나이 어린 사람들을 위해 과일 껍질을 벗기는 것이 관습이 아니었기 때문에 그 분 주변에 있던 다른 사람들이 상산종사를 위해 깎아드리겠다고 했다. 하지만 그는 칼을 잡고 "난 이 사과 껍질을 스스로 벗길 충분한 힘이 있다"고 말씀하셨다. 항상 나이 많으신 분들이 다른 사람들이 해 주기를 바라는 거에만 노출되어 왔던 어린 나는, 그의 행위에 놀랐다. 나는 상산종사께서 사과를 조심스럽고 천천히 껍질을 벗겨내는 것을 지켜보았다. 그는 사과 조각을 접시에 내어 우리 보고 먹으라는 손짓을 해 보이셨다. 많은 시간이 흐른 뒤인 오늘까지도, 그 심법은 내 기억을 절대 떠나지 않다.
그날 아침 상산종사께서는 의미 있고 잊지 못할 자력 양성의 중요성에 대해 가르쳐 주셨다. "남녀를 물론하고 어리고 늙고 병들고 하여 어찌 할 수 없는 의뢰면이어니와, 그렇지 아니한 바에는 과거와 같이 의뢰 생활을 하지 아니할 것이요" (〈정전〉 사요, 자력 양성). 더 중요한 것은, 그는 사과 껍질을 벗겨내는 것 조차도 수행의 기회와 영적 경로에 들어설 가능성이 된다고 가르쳐 주셨다.
Some people like to believe that an awakened person is someone who possesses supernatural powers and walks around with a halo around his or her head. However, I believe 'living buddhas'(活佛) are people who exemplify what it truly means to be human. They are the ones who regard mundane activities as sacred and view the world as a living scripture; the ones who bring the teachings to life and guide others through their actions- not just words.
When I was in elementary school, my family and I would travel to San Francisco to visit Venerable Sangsan who resided at a retreat center. One day after breakfast Ven. Sangsan brought out an apple and started to peel it with a fruit knife. The others around him insisted on peeling it for him, since it was uncustomary for an elder to peel fruit with younger people around. However, he did not let go of the knife and said, "I have enough self-power to peel this apple on my own." As a child I was stunned by his action, especially since I was always exposed to elders expecting others to do things for them. I watched as he carefully and slowly peeled the apple. He placed the apple slices on a plate and motioned for us to eat one as well. To this day, that one action never leaves my memory.
That morning, he taught me something significant and unforgettable: the importance of developing self-power. "Regardless of whether we are men or women, we should not live a life of dependency as in the past, unless we cannot help but be dependent due to infancy, old age, or illness." (The Four Essentials, Developing Self-Power) More importantly, he taught me that even peeling an apple becomes an opportunity for practice and a chance to progress on the spiritual path.
/영산선학대학교 원불교학과 교수