산하대지에 봄꽃 만발한 4월은 아픔이 많은 달이다. 한국사회가 유독 그렇다. 특히 정권과 무력에 의해 희생당한 제주 4.3사건의 무고한 영령과 4.19혁명의 희생자들은 그 넋을 위로받지도 못하고 역사의 뒤안길에 서있다. 그리고 2년 전, 세월호 참사를 통해 우리는 그 아픔을 더 가까이 마주하게 됐다.

역사는 반복되며, 위로받지 못한 영령들의 아픔은 오랜 세월을 통해 사람들의 기억 속에 남아 있다. 사람도 아픔을 겪으면 이를 치유하는 데 얼마간의 노력과 시간이 필요하듯, 한 사회의 크고 작은 아픔도 그 치료의 정성여하에 따라 성장 혹은 병들어 간다.

한국사회는 근·현대 100년 동안 외세침탈과 민족분단, 이념갈등, 무력성장으로 너무 많은 아픔을 안고 살아왔다. 깨달음의 달 4월. 정신개벽으로 인류의 정신문명을 선도해 낙원을 이루고자 한 소태산 대종사의 경륜을 이 시대에 어떻게 전할 것인가. 아프고 병든 사회를 치유하기 위한 음계의 불공 '천도'로써 풀어본다.

원불교 천도의 의미

천도(薦度)라 하면 흔히 죽은 사람의 영혼을 바른 길로 인도하는 일로만 여기기 쉽다. 하지만 원불교에서의 천도는 살아생전에 자기가 자기를 천도하는 일이기도 하다. 이러한 사람은 욕심과 집착으로부터 해탈해 극락생활을 하게 된다. 그리고 중요한 것은 사후 천도이다. 이는 사후에 영가를 위해 친지가 천도의 공을 들여 주고 법문도 들려주며 미혹에 빠진 영혼을 깨워 인도 수생토록 돕는 일이다.

때문에 천도에 있어서는 죽은 영가만큼이나 남아 있는 자의 역할이 중요하다. 특히 원한을 품고 죽은 영가나 갑작스런 사고로 유명을 달리한 영가를 위해 종교는 천도의 정성을 들여 이들을 위로해야 한다. 사람들이 종교를 찾는 이유이다.

전이창 원로교무는 저서 <천도>에서 "타살이나 자살 또는 불의의 사고로 죽은 경우와 오래도록 몸을 받지 못하고 중음신으로 머물러 있는 영가를 위해서는 특별천도재가 필요하다"며 "해가 서산에 지면 어둠이 오듯이 사람이 의식을 거두면 생전에 소소영령 하던 정신기운이 어두워진다. 그러므로 어두울 때 밝혀주고 약할 때 이끌어주어야 하는 것이 가족 친지들이 영가를 위해 해야 할 일이다"고 밝혔다.

그러면 천도재는 왜 49일 동안 지내게 될까. 영혼이 중음신으로 있을 때는 7일마다 한 번씩 새로운 기운을 차린다고 한다. 중음신 상태에서 7일마다 소생하듯 깨어나기를 7번 거듭하다 49일만에 새 몸을 받는다. 그래서 7·7 천도재를 지낸다.

소태산 대종사는 천도의 공덕에 대해 "천지에는 서로 응하는 이치가 있나니 사람이 땅에 곡식을 심고 비료를 주면 땅이나 곡식이나 비료가 무정한 것이나 곡출에 효과의 차를 내나니 사람이 영을 위해 축원, 심고, 헌공을 하고 설법도 한즉 마음이 서로 통하고 기운이 응하여 바로 천도를 받을 수도 있고 또는 악도에서 차차 진급이 되는 수도 있나니 마치 전기가 서로 통하는 것과 같다"고 밝혔다.

전 원로교무는 이를 "인간은 허공법계에 뿌리를 했으므로 허공법계에다 공을 들이는 것이 당연하다"고 천도의 뜻을 새겼다.