친환경 재생에너지, 태양광발전 전도사
부지선정·인허가·자금관리 등 노하우가 핵심

입추와 처서가 지나도 식을 줄 모르는 불볕 더위. 그 불볕이 알고 보면 참 고마운 천지은인 태양광이다. 태양광발전은 에너지 수요관리와 온실가스 감축을 가능하게 해주는 친환경 재생에너지다. 미래형 에너지 산업으로 각광받는 태양광발전 사업을 하는 '원광솔라' 이재명 대표(법명 제원· 진주교당)를 만나러 가는 날에는 폭우가 쏟아졌다. 태양광발전은 비가 와도 약 10%의 전기를 생산한다. 그는 태양광 발전소를 설치 대행·컨설팅하는 업체인 원광솔라 외에 곤명태양광발전소와 마곡태양광발전소도 소유하고 있다. 컨설팅업을 하다보니 우여곡절 끝에 본인이 발전소를 인수하게 됐고 지난해부터 자금회수 기간이 지나 순수익이 발생하고 있다.

진주시 상대동에 위치한 그의 사무실에 들어서니 한쪽에 태양광발전 주요 부품인 태양광 모듈이 크게 자리하고 있었다. 태양광 셀이 다닥다닥 붙어있는 판넬인 모듈은 생산한 전기를 모아내는 두 줄의 전선 외에는 아무것도 없는 단순한 장치다. "태양광발전은 시설이 간단해 한 번 설치하면 손볼 일이 거의 없어요. 우리나라보다 훨씬 앞선 독일이 40년이 돼가는데 아직 교체하지 않고 있습니다. 반도체라 마모될 것도 없고 모듈 보증기간도 25년이니 거의 영구적이라고 보면 됩니다."

사무실에는 직원이 한 명도 없다. 부지 선정에서부터 인허가, 자금관리, 시공업체 선정, 한국전력(이하 한전) 계약 등 일체를 책임지는 토털 서비스라 머리 속에 들어있는 노하우가 업무 능력이자 자산이다. 초기에 고용했던 직원은 맡길 일이 없어 결국 내보내고 혼자서 꾸려가는 그의 회사는 개인이나 가정이 아닌 상업적인 대형 발전소 건설사업이 주요 고객이다.