대종사 대도를 이루시고 세계의 움직임과 인심의 동향을 관찰하시고, 한국 사회의 세계의 잘못되어 가는 원인을 꿰뚫어 파헤쳐 보셨다. 이를 바로 잡기 위한 제생의 강령을 밝히시고, 새로운 이상세계를 만들기 위해 세계 구원의 요강을 완성하시니, 이가 바로 삼학팔조요 사은사요인 것이다.
이에 대 회상의 문을 열으실 것을 내정하시고, 건교의 첫 포석으로 저축조합을 설립하셨다.
저축조합
대종사께서 회상 창립의 제자들에게 금주단연, 미신타파, 허례폐지, 수지대조를 명령하셨다. 이를 실행하는 방안으로 각자의 생활에서 근검절약하고 남은 돈을 저축하게 하셨다.
또한 저축조합을 통해 상부상조의 대 협동 정신을 가르치셨다. 그리하여 자력과 문명과 공익의 정신을 개발해주셨다. 이를 위해 인간개조 즉 정신개조를(즉 물감으로 표시해가며) 시도하셨다.
이러한 작업을 하시면서 한 때도 떠날 수 없는 각자의 생활에 모든 것을 직결시켜 혁명적 개선을 지도하셨다.
이와 같은 주도면밀하신 사리의 통찰력을 지닌 성자는 일찍이 없었다. 수많은 정치 경제가들이 감히 따를 수 없는 대종사님의 산 모습이 아닌가 싶다. 저축조합이 설치된 지 불과 반년에 저축된 금약이 무려 2백여 원이 되었다.
숯장사
대종사께서도 소유이산 여러 가지 유휴재산(임야, 토지, 가산, 집물)을 처리하셨다. 저축조합의 자금이 4백여 원으로 늘어났다.
대종사 당시 국내의 물가 동향과 전망을 두루 살펴보셨다. 무언가 큰일을 구상하셨다. 외채 구득의 어려움을 말씀드렸다. 제자들은 대종사의 명에 순종하고 나섰다. 뜻밖에 일로 4백여 원의 거액을 구득하게 되었다. 자금은 총 일천여 원이 확보되었다.
대종사 이 자금을 숯 구입에 총 투자하셨다. 이때가 원기 2년이다. 다음해인 원기 3년에 이 숯을 방출 판매했다. 4백 원의 외채를 원리 상환하고 투자액의 10배가되는 9천여 원이 되었다. 세계 제1차 대전에 일본이 참전하고 물가폭동이 일어났기 때문이다. 대종사께서 이 시리를 통찰하신 것이다. 이 숯장사는 대종사의 제1차 사업이다.
우리는 깊이 되새겨보고 검토해 보아야겠다. 교단 경제의 운영을, 교단의 기본 재산을 그대로 사장하고 유휴해 버리고 있지는 않은지.
바다를 막다
대종사 제1차 숯장사에 성공적인 수확을 보시고, 9인 제자에게 말씀하셨다.
「저 바닷물이 드나드는 간석지는 일찍이 중인의 버린 바라. 우리가 방언을 하여 논을 만든다면 불과 수년에 완전한 토지가 될 뿐 아니라, 폐물이용으로 인하여 비록 적은 토지이긴 하나 또한 국가 사회의 생산 활동에 한 도움이 될 것이니, 우리는 이러한 개척 사업에 노력하여, 처음부터 이 공익의 길을 우리의 힘으로 시범함이 어떠한가.」
9인 제자 이에 이구동성으로 순종한지라, 이에 특별히 마음을 다짐하기 위해 서약서를 작성케 하시고, 함께 천지신명께 서약서를 낭독하고 불 살러 하늘을 두고 이 사업의 완수를 맹서하셨다.(참고, 정산종법사의 「창건사」)
이러한 절차와 정신적 의의를 깊이 새겨주시며 착수한 방언공사는 당시 영광 사회의 예상을 뒤엎고 만 1년만에 완공을 보게 되었다.
여기 제2차 사업에 얽힌 교훈을 또 한 번 되새겨 깊이 생각하고 검토해보자. 복잡하고 어려운 일은 아예 염두도 내보려 하지 않고 오히려 그러한 사람을 호사객으로 소외하기 쉬운 풍조가 없지 않는가. 아홉 분의 어깨와 등과 다리로 한 길 깊은 바닷물을 막아 논을 만들어낸 대모험을 야릇한 창립의 얼이라고 찬미하는 감상에서 벗어나, 이제 더 많은 난제를 헤쳐 나갈 개척의 발발하고 견인하셨던 산 정신을 실현하여야 할 것이다.
이 같은 제1차 제2차 사업을 수행하면서도 저축조합의 근검저축과 생활개선운동은 더욱 알차게 지속되어 왔다. 그 뒤 대종사께서 봉래정사에 주석하시며 회상건립의 준비 작업을 하시다가 원기 9년 4월에 현 익산 총부에서 비로소 불법연구회라는 임시교명으로 교단의 정체를 내외에 선포하시며 영산에 있던 저축조합을 상조조합부로서 발전시키셨다.
상조조합
당시 상조부 규약에 보면 그 머리말에서 「과거 도덕가에서 인생생활에 최대강령인 농공상의 원 직업을 등한시하고 오직 의뢰생활에 그쳐왔으나 현 세상에 있어서는 자력이 아니고는 살수가 없음으로 이에 농공상의 원 직업을 규칙적으로 장려도 하며 또는 본회의 한 기관으로서 영리적으로 정하여 상조부라 명칭하고 본회의 은행과 같이 각 기관의 자산을 통일하여 영리의 책임을 주었으며 일반 회원의 모든 저축을 장려하여 본회의 교리와 제도를 운전하는 데에도 결함된 점이 없도록 하기로 한다.」라고 명시했다. 이로써 본다면 종래의 저축조합을 더욱 확대하고 발전시켜 합리화하고 체계화하여 상부상조하는 자리이타의 정신을 구현하는데 역점을 두신 것이 바로 상조조합이라 할 것이다.
그러기에 규약 제2조 목적에서 보면 「본 조합은 본회 각 기관의 자사를 통일하여 영리를 하기로 하여 일반 회원의 근검저축을 장려하여 공부 사업 생활 삼 방면에 편익을 도와주기로써 목적한다.」라고 밝혀있다.
대종사께서는 교단 창립의 경(5면 하단으로 이어짐)