교정교화, 사회복귀 염원하는 정성 가득

지금 알았던 사은사상을 조금 더 일찍, 아니 교도소에 들어오기 전에 알았더라면. 법회를 통해 알게 된 좋은 말씀들이 그때 내 가슴에 파도처럼 밀려왔더라면…. 자유의 몸이 아니기에 많은 생각이 넘실대는 진주교도소 수용자들의 속내를 헤아려 본다.

이런 저런 사람들의 속사정을 알기나 한 듯 남강 변의 강바람은 봄 햇살과 버무려져 깊숙이 숨겨놓은 근심까지 꺼내놓으라 한다. 진주성을 밝히는 야경 또한 모든 고민을 놓으라고 잔잔하게 위로한다.

교정교화 10년
서부경남 교화의 중심지인 진주교당에서 10년 넘게 진행해 오는 법회가 있다. 진주교도소(이하 교정교당) 법회이다. 12일 교정교당 내 법당을 방문했다.

진주교당에서 승용차로 20여 분 가야 도착하는 교정교당. 진주교당 봉공회가 주축이 되어 매주 수요일 2시에 법회가 열린다.

이날 법회 사회는 교정교당 교도회장이 진행하고 심고문은 수용자 중 한 사람이 돌아가면서 작성 해 온다. 그들이 쓴 심고문에 감동하는 사람이 많다. 심고문에는 계절을 이야기 하고 잘못을 뉘우치며, 새로운 사람이 되겠다는 다짐의 내용이 마음을 움직인다. 또 은혜를 뼈저리게 느꼈다는 감사의 문구가 전개될 때면 합장한 손에서 땀이 배어 날 정도이다.

현재 진주교도소에는 원불교, 불교, 기독교, 천주교가 종교 활동을 하고 있다. 사회복귀과 빈상웅 과장은 "수용자들에게 1인 1교 갖기 운동을 권장한다"며 "종교는 사람들의 마음을 좋은 방향으로 순화시켜주고, 이 안에서 신앙생활을 하면 진실한 믿음을 갖게 되는 경우가 많다"고 교도소 내 종교활동을 적극 찬성했다.

종교의 가르침 따라 수용자의 생활을 하게 되면 다양한 생각과 깊이 있는 자신과의 대화로 스스로 교정교화가 된다는 의미이다.

진주교당 이도진 교무는 "첫 교정교당 법회를 위해 교도소에 갔을 때 사람들 얼굴을 어떻게 대할까? 고민이었다. 하지만 막상 수용자들을 만나고 보니 하나같이 선한 얼굴이었다"고 첫 만남을 소개했다.

선한 얼굴일 수밖에 없는 이유 중의 하나는 수용자들이 자신의 죄를 먼저 받아들이고, 또 뉘우치고, 새 사람 되겠다는 의지가 있을 때 종교활동을 선택하는 경우가 많기 때문이다.

하신관 봉공회장은 "법회도 중요하지만 법회에 나오는 수용자들과 자매를 맺어 상담을 하는 것은 교정교화의 보람을 배가 시키는 것이다"며 "하지만 교당에서는 경제적인 것과 인력면에서 많은 한계를 느낀다"고 말했다.

이러한 한계를 극복할 수 있는 힘 역시 교도들이 후원하고 합력하는 마음이 있어 오늘날까지 교정교화를 이끌어 왔다고.

하 교도는 "매주 교정교당 법회 때마다 간식을 준비해 가는데 동진주와 서진주교당에서 월 1회씩 교화 후원을 하고 있다"고 말했다. 동진주교당 교도 중에는 교정교화 후원금을 매월 내는 사람도 있다.

이번 4월28일 대각개교절 공동생일잔치에는 교구에서 매년 합력하는 후원금으로 수용자들 생일잔치를 했다. 케익과 과일, 음료와 다과를 성대히 차려놓고 생일잔치를 할 때면 수용자들은 그 어느때 보다 감사함에 감동한다고. 교정교당은 가을에는 체육대회로 수용자들과 하나가 되는 시간도 갖는다. 이러한 이면에는 빠른 사회복귀를 염원하는 마음뿐이다.