파괴된 학교건물 복구 막바지
작년 11월 태풍 하이옌(욜란다)의 내습으로 필리핀 내에 많은 인명과 재산 피해 및 시설물 파괴가 발생했다. 바탄 지역은 많은 인명 피해는 없었지만 해안에 인접한 특성 때문에 학교와 주거 시설의 파괴가 두드러졌고, 이에 대한 복구는 당국의 열악한 재정상황으로 인해 많은 기관 및 단체들의 노력에도 불구하고 지지부진한 실정이다.
평화의 친구들은 행정절차를 따지는 필리핀 현지 당국과 비생산적인 논의를 하기보다는 보다 즉각적이고 시의 적절한 지원을 추구했다. 이를 위해 현지 파견 활동가의 직접 방문 및 주민과 학교를 묶는 회의를 주최했다. 1월부터 2월에 걸친 회의와 조사 끝에 바탄 전체의 20여 개 학교 가운데 심각한 피해에도 불구하고 다른 기관 및 단체로부터의 지원에서 소외된 상기 4개 지역 학교에 대한 실물 지원에 착수했다.
이 가운데 만옵초등학교는 1월 중순에 공사를 시작하여 2주 만에 교실 3개 동에 대한 수리를 완료했고, 송콜란초등학교 또한 2월 초에 공사를 시작해서 3월 초에 교실 6개 동 및 긴급 대피소에 대한 수리를 완료했다. 타본은 섬 지역인 특성 상 자재의 운송에 어려움이 있었지만 지역 사회와 학교 측의 긴밀한 협력에 힘입어 자재 운송이 완료되었으며 3월 말 완공을 목표로 붕괴 위험이 있던 교사 1개 동에 대한 부분적인 개축이 진행 중이다. 피해 정도가 심각하여 한정된 예산으로 교실 신축이 어려웠던 이필 지역의 경우 주민 자원봉사 위원회가 꾸려졌고, 이 위원회에 새끼돼지를 지원하여 사육하고 그 수익금으로 기금을 마련하는 보다 장기적인 방안이 마련됐다.
학교 건물 복구 사업에 있어서 평화의 친구들의 활동이 두드러지는 점은 지역 사회 및 학교와의 협력관계 구축에 있다. 재난 상황이 닥친 뒤에 수동적으로 지원을 받는 일에만 익숙해 있던 학교와 지역 사회는 이 기회를 토대로 스스로를 조직하고 자원하여 문제를 해결하고 미래의 또 다른 재난에 대처하는 역량을 기를 수 있게 됐다. 단순한 물질적 지원에 치중하여 수혜자 수를 늘리는 데에 급급한 일부 구호단체의 행태와는 달리, 단 한번의 도움이라도 진심을 담아 스스로를 변화시킬 수 있는 의식을 심어주는 계기를 마련한 것이다.
평화의 친구들이 필리핀에서 벌이는 평화재건 활동 가운데 학교 지원 사업과 같은 목적의 연장 선상에 주거복구와 생계지원 사업이 있다고 볼 수 있다. 같은 지역내 일지라도 평화재건 활동에 대한 현지인들의 인식과 수용은 그 폭이 다르지만, 학교 시설 복구 사업이 완료단계에 들어서자 가시적인 성과 앞에 점차 이해와 관심의 정도가 높아져 가고 있다. 평화재건 사업의 남은 일정은 현지의 반응에 맞춰 완급을 조절하며 장기적으로 신중하게 진행될 예정이다.
사)평화의친구들
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