작은 아이디어로 이룩한 기적

경남 통영의 동피랑마을은 국내 공공예술의 상징과도 같다. 충무김밥과 시락국 향기 넘실대는 통영항이 훤히 내려다보이는 동피랑마을은 2006년 철거될 위기에 처해있었다. 그러던 어느날, 환경단체 '푸른통영21'이 '동피랑색칠하기'라는 공모전을 열어 전국 미대생들을 선발, 담벼락에 벽화를 그리게했다는 동화같은 이야기다.

이 사연이 전해지자 너도나도 이 곳을 찾았고, 이후에도 2년마다 전국의 뜻있는 시민들이 벽화를 그려왔다. 동피랑은 그렇게 색채를 입고 숨결을 얻었으며, 통영시 역시 이 곳을 보존시키기로 결정했다. 페인트 몇 통과 붓 몇 자루가 이뤄낸 이 값진 승리, 통영 동피랑마을은 우리 사회에 공공예술의 이름과 의미가 알린 계기이며, 시민운동의 승리라고도 불린다.

50여 세계적 작품 '지붕없는 미술관'

경기도 안양은 아예 공공예술을 주제로 축제도 공간도 열어 한국 공공예술의 메카로 급부상했다. 수십년간 시민들의 핫 플레이스였던 안양유원지를 재개장하며 아예 '안양공공예술프로젝트(APAP)를 열어 '안양예술공원'을 꾸렸다. 공원에 들어선 50여개의 공공예술 작품들은 곧 '지붕없는 미술관'으로 불리며 안양을 넘어 전국의 관광객들을 모으며 안양의 효자공간으로 거듭났다. 작년에는 대한민국 공공디자인대상 최우수상을 수상, 프로그램의 공간화 기획와 실행이 인정을 받았다.
APAP는 신청에 따라 작품해설사와의 투어가 제공되기도 하지만, 그냥 혼자 둘러봐도 충분히 좋다. 50여개의 작품들 하나하나 그 창의력과 아름다움에 발이 멎는다. 투어 시작점인 파빌리온 근처 공중전화 부스는 '나는 당신을 생각합니다'라는 작품으로, 20분마다 전화벨이 울린다. 지나가던 누군가가 수화기를 들면 "나는 당신을 생각합니다"라는 목소리가 들려와, 고독한 현대인에 대한 위로가 담겨진 작품이다. 이 밖에도 108개의 거울기둥으로 번뇌를 표현한 거울미로, 1평전망대, 하늘다락방, 물고기눈물분수 등의 창의적이며 상상력 넘치는 작품들이 산책길을 걷는 시민들을 기다리고 있다.
그러나 널리 모두를 이롭게 하는 공공예술 역시 동전양면처럼 취약점을 가지고 있다. 마을 주민들은 그대로 살고 있는데, 공공예술이 마치 자기 땅에 직접 사들인 작품이라도 되는 양 몰지각한 관광객도 일부 있다는 것이다. 동피랑마을과 이화벽화마을이 유명해질수록 주민들은 관광객들의 소음과 쓰레기때문에 고통받아야했다. 주민들 사진을 함부로 찍거나 현관·골목을 아예 전세낸 듯 점유하는 행위도 주민들을 힘들게 했다.
실제로, 이승기날개그림의 경우 일부 관광객이 밤에 찾아와 옷을 거의 다 벗고 사진을 찍는 통해 심심찮게 신고가 접수되기도 했다. 이 때문에 사라졌던 날개그림이 2013년 사람 많고 차량 많은 너른 자리로 나왔으니 이제는 추태가 좀 덜 발생된다는 씁쓸한 후문이다. 열린 공간일수록, 제약이 없을수록 더욱 더 신사적이며 공정해야하는 것이 진정한 공공예술에 대한 자세다.
공공예술의 또 하나의 특징은, 널리 누구나 즐기는 공공예술의 가치를 담고 있는 만큼 특별히 만지지 말라거나 넘지 말라는 제약이 없다는 것이다. 누구나 만지거나 사진을 찍어 간직할 수 있으며, 아이들이 작품 사이사이를 뛰거나 장난을 쳐도 된다. 예술을 일상에 가장 가깝게, 자유롭게 느끼고 해석하도록 그냥 두는 느슨함과 여유로움. 이것이 점점 각박해지는 세상, 바빠지는 현대인들에게 공공예술이 더욱 와닿는 이유일 것이다.
원하는 누구나 만들고, 누구든 즐길 수 있는 공공예술은 생산자나 소비자가 불특정 다수로, 거리예술가나 밴드, 다양한 소모임에서 하는 거리전시회나 버스킹, 플래시몹 등도 포함된다. 원기100년 우리는 어떤 공공예술로 수많은 사람들에게 기쁨과 감동을 전할 것인가. 한정짓지 않으며 기발하고 자유로운 예술의 무한한 가능성을 잘 녹여낸 똑똑한 공공예술이 기대되는 요즘이다.