정산종사는 경북 성주출신으로 어려서 사대부의 학문인 유학을 공부하였으나 치세(治世)의 가르침이 되지 못함을 알고 기도·수련에 뜻을 둔다. 큰 스승을 만날 수 있다는 소식을 듣고 전라도를 역방한 후 김제 모악산 대원사(大院寺)에서 정진하다가 김해운(莖陀圓 金海運, 1872-1959) 교도의 초빙으로 정읍 화해에서 유숙하며 수행하다가 원기3년(1918) 소태산 대종사의 내영(來迎)을 받아 제우(際遇)한다. 이윽고 영산성지의 대종사문하에 들어 9인제자의 한 사람이 되고, 원불교 창립에 신명을 바친다.
원기28년(1943) 대종사의 열반에 이어 종법사에 취임하여 원기47년(1962) 열반에 이르기까지 교단을 이끈다. 정산종사의 저술은 교서 〈세전〉과 〈예전〉을 비롯해 '불법연구회 창건사'(1937-1938)·〈건국론〉(1945)·'대종사성비(圓覺聖尊少太山大宗師碑銘幷序)' 등이 있다. 그 사상은 열반게송인 '삼동윤리(三同倫理)' 즉 '동원도리(同源道理)·동기연계(同氣連契)·동척사업(同拓事業)'으로 요약되며, 이는 '한 울안 한 이치에 한 집안 한 권속이 한 일터 한 일꾼으로 일원세계 건설하자'로 번역된다.
〈정산종사법어〉는 정산종사의 경륜과 사상을 집약하고 있다. 이를 기연편(機緣編)·예도편(禮道編)·국운편(國運編)·경륜편(經綸編)·원리편(原理編)·경의편(經義編)·권도편(勸道編)·응기편(應機編)·무본편(務本編)·근실편(勤實編)·법훈편(法訓編)·공도편(公道編)·도운편(道運編)·생사편(生死編)·유촉편(遺囑編)의 총 15편 648장으로 구성하고 있다.
'삼동윤리'가 대종사의 일원대도 법문을 인류가 평화롭게 살 수 있는 윤리로 드러낸 것처럼, 이들 법어는 정산종사의 사상이며 동시에 〈정전〉을 비롯한 원불교 교리사상의 재해석이다. 대종사의 구세경륜 즉 원불교사상의 전개에 관한 원점이라는 말이다.
/ 원광대 명예교수
양현수 교무
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