원불교를 만난 계기
내가 원불교를 처음 접한 것은 우리 아이들이 초등학생일 때다. 당시 교무님은 초등학교에서 불교를 가르치고 계셨다. 그것을 계기로 우리 가족은 교무님으로부터 문화원에 초대를 받았다. 문화원에서는 초대된 가족들을 위한 다양한 프로그램이 진행됐다. 그중에는 선의의 경쟁을 불러일으키는 도전적인 게임도 있었고, 다른 재밌는 놀이도 있었다. 우리는 정말 많이 웃고 재미있는 시간을 보냈다. 놀이가 끝난 후 맛있는 점심이 제공됐고, 이후 다도 시간을 가졌다. 

그날 이후 나는 정기적으로 법회에 참석하기 시작했다. 몇 주 후, 한국에서 온 항산 김인철 종사를 만나는 행운을 가졌다. 당시 항산님은 10일 일정으로 방문 중이었는데, 나는 이렇게 영적으로 높은 분을 처음으로 만났다. 항산님은 내게 원선광이라는 법명을 주셨고, 바로 다가온 원불교 행사일에 그 법명을 받았다.

원불교 활동 중 가장 인상 깊었던 경험
내가 원불교와 함께하며 가장 좋았던 것은 저녁 명상, 염불, 그리고 교무님과 함께 하는 경전 읽기다. 법당의 명상실은 늘 아름답고 평화로운 에너지로 가득했고, 나는 명상 후 항상 정신적으로 고양된 느낌을 받았다. 명상과 함께 정기적으로 진행되는 요가 수업도 너무 좋았다. 요가를 하는 동안 나는 육체적으로나 정신적으로 많은 도움을 받았다.
그 후 우리 선문화원 교도들은 원불교 익산성지를 포함해 한국을 방문했다. 이 여행은 내 인생에서 가장 빛나는 시간 중 하나로 기억된다. 우리는 많은 원불교 유적지와 다른 사찰 및 한국의 유적지를 보았고, 한국의 역사는 정말 놀라웠다. 

소태산 대종사께서 생전에 걷고 제자들을 가르쳤던 바로 그 장소에 우리가 있다는 것은 경외감을 불러일으키는 경험이었다. 모든 분이 우리를 친절하게 잘 보살펴주셨고, 모두 너무나 아름답고 영적인 사람들이어서 깊은 감명을 받았다.
 

원불교를 공부하면서 가장 많이 달라진 것
일원의 개념을 공부하면서 내 전체적인 영적 시야가 향상되고 마음이 열렸다. 나는 일원상 서원의 특별한 은혜를 받았고, 지금도 받고 있다는 것을 알게 됐다. 일원상 서원을 이해하고 정기적으로 암송하는 사람은 누구나 인생에서 큰 영적, 정신적, 육체적 은혜를 받을 것이라고 굳게 믿는다. 원불교는 내게 마음수련, 건강한 생활 습관 유지, 규칙적인 훈련이 지속적인 발전을 위한 길임을 가르쳐 줬다.

소태산 대종사의 가르침 중 가장 좋아하는 것
소태산 대종사의 가르침은 너무나 훌륭하고 매우 실용적인 교훈이 많다. 그중 나는 특히 원불교 <정전>에 있는 ‘참회’에 대한 가르침이 좋았다. ‘퇴보보다는 진보, 해로움보다는 은혜를 받는다’는 아주 단순한 가르침은 내 삶에 많은 도움이 됐다. 또 좌선에 대한 소태산 대종사님의 가르침이 매우 심오하다는 것을 알게 됐다.

삶의 지침이 되는 교무님의 말씀
“깊이 있게 훈련하고 계속 정진하라”는 말씀은 삶의 큰 지침이 된다. 교무님은 “꾸준히 쉬지 않고 정진하면 결국 삶에서 진정한 은혜를 입게 된다”고 했다. 교무님은 부지런히 일하는 방법과 규율과 헌신이 어떻게 은혜로운 일상을 경험하게 하는지 끊임없이 스스로 보여준다. 훌륭한 모범이다. 교무님들과 문화원을 방문하시는 분들은 항상 완벽하게 법회나 선 수업을 준비하고 진행한다. 나를 비롯해 문화원 법회에 참석하는 많은 사람은, 공공의 이익을 위해 문화원을 운영하는 교무님들의 전반적 라이프 스타일과 세부 사항에 대한 관심과 보살핌에 깊은 감명을 받곤 한다.
 

원불교의 가장 좋은 점
원불교 교리는 원만하고 완전하다. 이는 포괄적이고 실용적이며 이 가르침을 수행하는 사람들에게 아름다운 불성을 가져다 준다. 원불교를 창건한 소태산 대종사님의 가르침은 헌신적으로 공부하는 모든 수행자가 발전할 기회를 준다. 그리고 궁극적으로 일원의 본질과 합일할 수 있도록 하는 데 필요한 모든 가르침을 제공한다.

수련회, 명상 및 요가수업, 법회 그리고 음식과 문화체험 등을 경험한 소감
모든 원불교 행사는 편안하고 친근하며 즐겁다. 한국 문화는 경험하는 모든 사람에게 사랑받고 있고, 음식은 늘 최고다. 도반들과 함께 점심을 먹고 차를 마시며 앉아서 다양한 주제로 토론하는 것은 언제나 즐거운 시간이다. 수련회(훈련)에 참석하면 명상실과 숙소는 늘 완벽하게 준비되고 관리되며, 아름답고 청정한 에너지가 가득하다. 원불교 행사에 참석하면 언제나 쾌적하고 즐거운 경험을 한다.

호주에서 원불교의 역할에 대한 희망과 기대
호주에서는 법의 수레바퀴가 매우 느리게 돌고 있다. 호주에서 원불교를 만나고 공부할 기회는 사실상 얼마 전까지 전혀 없었다. 지금은 상황이 서서히 바뀌고 있고 호주 사회도 천천히 변하고 있다고 믿는다. 영적으로 호주는 세계 여러 나라에 뒤처져 있지만, 지금은 상황이 변하고 있는 것이다.

호주사람들이 일원상의 진리를 깨닫는 날이 오기를 소망하고 기도한다. 정말 잘 된 것은 ‘지금은 호주에 원불교가 있다’는 것이다. 사람들이 준비됐을 때, 원불교는 그 사람들을 기꺼이 만나 법을 전하게 될 것이다. 그래서 우리 교무님의 말을 인용하고자 한다. “계속 정진하세요.”
 

1. Tell us the story of meeting Won Buddhism?

I first met Won Buddhism when my children were in Primary school and Gyomunim was teaching Buddhism. We were invited to an open day at the Temple and many activities were organized for the families. There were games and challenges that invoked some friendly competition and some efforts were highly amusing causing much laughter. The day culminated with a beautiful lunch and tea ceremony. Following this day I began to attend regularly at the Temple. Some weeks later I was very fortunate to meet HangSanNim who visited for around 10 days. This was my first personal experience of meeting a very high level Spiritual Master and I was honoured when he chose my Dharma name for the upcoming Ceremony. He saw me as Won SonKwang.

2. What is the most impressive episode of Won Buddhism’s activities that you have experienced?

My fondest memories in my time as a Won Buddhist is evening meditation , chanting and scripture reading with Gyomunim. The meditation hall had a beautiful peaceful energy and I always left feeling Spiritually enhanced.I also gained great benefits from regular yoga sessions in the meditation hall,this period of activity was highly beneficial to me both physically and Spiritually.The most impressive activity was undoubtedly our visit to Korea, this was one of my life highlights. We toured as a group right through Korea visiting many Temples and sites of Won Buddhism and the History was amazing. It was awe inspiring to be in the same places that SoTaeSan DaeJongsa walked and taught. We were very well cared for and I was very impressed with all the beautiful Spiritual people we met.

3. What is something that has changed or been effective while studying Won Buddhism?

My Spiritual outlook was enhanced and my mind opened at the concept of Il Won. I found I received ( and am still receiving) particular benefits from the Il Won Sang Vow. I firmly believe that anyone who understands the Il Won Sang Vow and recites it regularly will gain great Spiritual, Mental and Physical benefits in their life. Won Buddhism taught me Mind practice, maintaining a healthy lifestyle and regular practice are the ways to continued progress.
 

4. What is your favorite lesson from Sotaesan?

There are many wonderful and very practical lessons from SoTaeSan, but for me, I found the Instruction on Repentance in the Principal Book of Won Buddhism particularly good. Also, the very simple concept of Progression rather than Regression and receiving Grace rather than Harm has also benefitted my life. I should also add that SoTaeSan's instructions on seated meditation are profound.

5. What is the Kyomunim’s words and Dharma that you use as a guide to your life?

Practice deeply and keep going. Gyomunim encourages regular consistent practice, and if you keep going the benefits will come. The Gyomunims set a wonderful example of how to work diligently and show constantly how discipline and dedication can bring results. They always prepare and carry out their tasks perfectly. I have witnessed many people being impressed with their overall lifestyle and attention to detail in all aspects of running a Religious Site for the public benefit.

6. What do you think is the best thing about Won Buddhism?

Won Buddhism is well rounded and complete. It is inclusive and practical and brings forth the beautiful Buddha Nature in those who practice it. The Founding Masters Enlightened teachings has provided all that is required to enable any practitioner who is dedicated, the chance to progress and eventually be unified with the substance and Nature of Il Won.
 

7. How was the atmosphere with the people you met and the good moments of retreating, class, Sunday service and food and cultural experiences during the Won Buddhism event?

Every Won Buddhist event has been relaxing, friendly and fun. The Korean Culture is loved by all who experience it and the food is always at the highest quality. It's always nice to sit and discuss various topics over lunch or tea with fellow Buddhists. The Meditation hall and residence is kept perfectly and has a beautiful clean energy. It is always a pleasure to attend there.

8. Tell me if you have any hopes or expectations for the role Won Buddhism will play in Australia?

The wheel of Dharma in Australia is turning very slowly. It was not that long ago that it was virtually non existent. I do see it turning now and I believe Society is slowly changing. Spiritually, Australia is behind many Countries in the World but things are changing. I hope and pray that people one day awaken to the Truth of Il Won Sang. The good thing is that Won Buddhism exists in Australia. When people are ready, it will be there for them. So to quote my Gyomunim" Just keep going "
 

▣ ‘지구촌 속 세계교화’는 해외교화 현장의 소식을 현지 교도의 목소리를 통해 전한다. 매월 1회, 낯설지만 친근하고 익숙하지만 새로운 원불교를 만날 수 있다.

[2023년 4월 19일자]