[원불교신문=이정륜 어린이] 우리 교당 어린이회는 이끌어가기 꽤 힘든 곳이었다. 어린이가 별로 없는 데다가, 코로나19를 겪으며 대부분 교당에 오지 않았기 때문이다.

그때 참 힘들었다. 내가 힘든 게 아니라, 어린이법회 담당 교무님이 힘들었다. 오지 않는 학생법회, 5명뿐인 어린이법회…. 우리 교무님은 그런 곳에서 교화를 했다. 그리고 김도형 교무님은 그런 상황에서도 어린이 및 학생법회를 살려냈다.

교무님은 설교나 법회는 일찍 끝내고, 우리가 하고 싶은 것을 할 수 있도록 도와줬다. 물론 나도 일요일이면 항상 교당에 왔다. 친구를 데리고 오기도 했고, 일요일에 교당에 온 동생들과도 열심히 놀아줬다. 의외로 어린이들과 놀아주는 게 엄청 힘들다는 것을 어른들은 알까? 업어주는 것은 물론이고, 방석에 파묻혀야 하기도 하고, 뛰어다니면서 술래잡기를 하다가 ‘같은 자리에 세 번씩 숨어도 모르는 척’해야 하는 숨바꼭질도 해야 한다. 그것을 누가 한다? 바로 ‘내가’ 한다.

어린이회장은 고난이도다. 앞서 설명했다시피 너무 힘들기 때문이다. 그래도 혼자일 때보다는 훨씬 낫다. 왁자지껄하고 시끌벅적하니까. 거의 혼자나 다름이 없었을 때를 내가 어떻게 버텼는지 잘 모르겠다. 교당 어디에서도 웃음소리가 나오지 않았을 때 정말 어색했는데…. 코로나19 기간 때는 혼자나 다름없어서 항상 심심하고 외로웠다. 그때 나는 왜 교당에 나왔을까. 집에서 스마트폰을 보면서 놀거나, 친구들과 약속을 잡을 수도 있었는데 말이다. 처음에는 엄마가 교당에 가라고 하니 의무적으로 갔지만, 나중에는 스스로 질문을 하게 됐다. ‘나는 왜 교당에 간 걸까?’ 아픈 교당, 없는 친구, 심심한 법회… 나는 그런데도 교당에 갔다. 교당이 걸린 병, 인원수 부족을 어떻게든 치료하려고 애쓰면서 말이다.

원불교는 어느새 가족의 일부분이 되어있었다. 하지만 나는 원불교가 가족이 된 것을 잘 느끼지 못했다. 가족이라면 아파도, 심심해도 항상 곁에 있는 게 당연함에도 나는 그것을 잘 인식하지 못했다. 너무나도 자연스럽게 나의, 우리 가족의 일부분이 되어있었기 때문이다.

이 글을 쓰기 전 나는 ‘원불교는 나에게 무슨 존재일까’를 생각해봤다. 내 생각에 원불교는 나와 우리 가족의 일부분이자 마음상담소다. 내 마음 상태를 가장 먼저 알려주고 위로받고 싶은 곳이 원불교이기 때문이다. 게다가 원불교는 내가 내 마음을 잘 다스릴 수 있게 돕기도 하고 잘 사용하는 법도 알려준다.

가족만큼이나 친근하고, 마음상담소만큼이나 편안한 종교. 이렇게 좋은 종교를 또 어디서 만날 수 있을까? 내 이름은 이정륜, 자랑스러운 원불교의 일원이자 서울교당의 교도, 그리고 어린이회장이다. 나는 원불교를 만나서, 만났기 때문에 행복한 행운아가 됐다.

/서울교당

[2024년 1월 10일자]