본사에서는 원기94년 대각개교절을 맞이하여 원불교 4대 성지인 익산·진안·부안·영광 지역의 기초자치단체장을 특별인터뷰하여 4주에 걸쳐 연재한다.

종교가 지역의 성장동력 되기를 기대한다

익산성지의 기초자치단체장 이한수(50) 익산시장을 시장실에서 만났다. 오전 7시10분에 출근하는 그의 이미지는 젊음이 물씬 풍겨났다.

이 시장을 만난 것은 익산이 교단적인 입장에서 매우 중요한 곳임을 알리기 위해서다.

익산은 소태산대종사가 대각을 한 후 원기9년(1924)에 본격적인 교화활동을 위하여 총부를 건설한 후 전법활동을 시작하여 19년간 교화경륜을 펴다가 열반에든 곳이다.

최근 익산은 1조원 규모의 국가식품클러스터, 방사선영상기술센터, 외국인 부품소재 전용공단 등을 유치해 '50만 도시 익산 건설'의 기반을 마련하고 있다.

특히, 금년 1월 미륵사지석탑 해체과정 중에 금제 사리장엄을 발굴하여 백제문화에 대한 국내외적인 관심이 고조되고 있고 미륵사지 복원 및 재정비사업과 세계문화유산 등재 추진에 활기가 더해지고 있다.

이 시장은 "원불교에 대해 감동적으로 보는 것 중 하나가 사람을 믿지 않고 그 법을 믿는 정신"이라고 말했다.
그는 2006년 5·31 지방선거에서 민선4기 시장으로 당선되었을 당시 국비예산 400억원을 3년 만에 1,100억원으로 끌어올리는 성과를 거두었다.

이 시장이 앞으로 추진할 익산시 발전전망과 다양한 노력들에 대해서 들어보는 시간을 가졌다.

익산시의 발전 전망은?
- 올해는 '익산 업그레이드2009'를 목표로 여성친화도시를 선포했다. 이와 더불어 경제 살리기, 건강도시, 교육도시, 녹색청정도시를 중점시책으로 양성평등도시, 약자를 배려하는 도시에 비중을 두고 있다. 그래서 인간중심적이고 지속 발전이 가능한 도시를 건설하며 결과적으로 '누구나 살고 싶어 하는 도시 익산'으로 발전시켜 나갈 것이다.

3대 전통산업의 고도화와 한·양방의료 및 고령친화산업, 국가식품산업클러스터, 신재생 에너지산업, LED 등을 육성하여 새로운 성장 동력을 창출해 가려고 한다.

푸른 숲과 수변공간이 잘 조화를 이룬 아름다운 녹색청정도시 익산을 가꾸어 나가겠다.
무엇보다 국가식품클러스터 사업을 성공적으로 추진하여 아시아 식품수도로서 발돋움하여 익산은 물론 대한민국 100년의 먹을거리를 책임지는 익산이 될 수 있도록 최선을 다하겠다.

물론 올해도 경제적으로 많은 어려움이 예상되고 있다.
어려운 때 일수록 '잘 될 것이다'는 믿음이 중요하다. 우리가 함께하면 "뭐든지 해낼 수 있다"는 확신이 있다.
익산은 금번 금제 사리장엄 발견으로 역사문화는 물론 경제적으로 우리나라와 세계 속에 빛나는 도시가 될 것으로 믿는다.

이에 우리 익산은 전북도와 협력하여 사리장엄 발견에 따른 익산백제문화의 가치를 재조명하고 관광산업을 통해 지역경제를 활성화하기 위해 미륵사지유물전시관을 국립박물관으로 승격, 익산역사문화지구를 역사교과서와 세계문화유산에 등재하고자 한다. 또한 관광자원개발 등 10대 사업을 적극 추진할 예정이다.

이 금제 사리장엄의 기운 덕분인지 지난 3월11일과 12일 한승수 국무총리와 김형오 국회의장 등 중요인사들이 익산을 방문했다.

이 때 마한백제 문화의 중심지인 익산에 국립박물관이 없는 유일한 곳임을 호소했다.
한편 최근 국보 중의 국보인 금제 사리장엄이 익산에 전시될 수 있도록 해줄 것을 강력하게 건의했고 긍정적인 답변을 들었다.