■ 발생= 뇌졸중의 발생을 사전에 알기는 어려우나 대체로 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 심장질환, 뇌졸중의 병력, 흡연, 고령 등의 위험인자를 가진 분들에서 기온의 변화가 심한 환절기나 추운 겨울철에 발생빈도가 높습니다. 어르신들이 치매와 더불어 가장 두려워하는 질병이기도 합니다. 그러나 뇌졸중의 원인을 알고 미리미리 대비한다면 예방할 수 있습니다. 뇌졸중(腦卒中)이란 뇌혈관이 막히거나 터져서 뇌의 일부분에 갑작스러운 기능장애가 발생하는 병으로 예로부터 중풍(中風)이라고 알려진 병입니다. 뇌혈관이 막히는 경우는 뇌경색, 뇌혈관이 터지는 경우는 뇌출혈이라고 합니다.
■ 증상= 뇌졸중의 가장 흔한 증상은 갑자기 몸의 반신에 힘이 약해지거나 감각이 무뎌지며 말이 어눌해지고 입이 돌아가는 것입니다. 또한 발생 부위에 따라 실어증, 이상 행동, 인지 기능의 저하, 시야 장애, 청각 장애, 연하 장애 등도 뇌졸중의 증상이 될 수 있으며 특히 어지럼증, 복시, 메스꺼움, 구토, 몸의 불균형 내지는 한쪽으로 쏠리는 현상, 두통 등도 뇌졸중의 증상으로 나타날 수 있음에 유념하여야 합니다. 간혹 의식저하를 보이기도 합니다.
■ 위험인자= 뇌졸중의 가장 큰 위험인자는 고혈압으로 정상인에 비해서 뇌졸중의 위험도가 5배 가량 높습니다.
둘째는 심장병 환자인 경우는 뇌졸중에 대한 위험률이 2배 정도 높습니다.
셋째로 고령의 나이 70대는 50대에 비하여 발병 빈도가 4배 정도 높아집니다.
넷째로 이전에 뇌졸중에 걸린 분의 경우 위험률이 2배 정도 높아집니다.
다섯째는 일과성 뇌허혈 발작으로 뇌졸중의 위험률이 건강한 노인에 비해 5~8배로 높습니다.
여섯째는 흡연으로 두배나 뇌졸중 위험이 높습니다.
마지막으로 경구용 피임약으로 이를 복용하는 경우에 뇌졸중의 위험도가 증가하며 특히 흡연을 같이하는 경우는 그 위험도가 더욱 증가됩니다.
■ 치료= 뇌졸중 치료의 가장 중요한 근간은 뇌졸중에 대한 예방 치료와 뇌졸중 급성기의 적절한 약물 혹은 수술적 처치입니다. 예방치료는 앞에서 설명한 위험인자를 가진 분들에게 적절한 검사를 통하여 이를 잘 교정하는 것입니다.
뇌졸중이 발생하면, 특히 뇌혈관이 막히는 뇌경색의 경우는 뇌혈류 장애가 4~8분 이상 지속되면 뇌조직의 허혈이 진행되므로, 증상 발현 후 3시간 이내에는 막힌 뇌혈관의 재개통을 시도하는 혈전 용해제 투여가 가능하므로 뇌졸중이 의심되면 즉시 뇌졸중의 치료가 가능한 병원을 방문하는 것이 중요합니다.
3시간이 지났더라도 비교적 적게 손상된 주변 뇌조직의 기능을 회복시키기 위해서는 조기에 치료를 해야 하며, 뇌출혈의 경우 초기에 응급수술이 필요할 수 있으므로 즉시 병원을 방문하는 것이 좋습니다.
■ 예방= 결론적으로 고혈압, 심장병, 일과성 뇌허혈 발작, 흡연, 음주, 이상 혈청 지질, 경구용 피임약 복용, 비만 등은 치료나 교정이 가능하므로 이들 위험인자가 있는지를 알아보고 치료를 하면 뇌졸중과 그로 인한 사망 및 후유증 등을 줄일 수 있습니다. 뇌졸중 예방을 하려면 '소 잃고 외양간 고친다'는 속담처럼 뒤늦게 후회하지 않도록 미리 예방하는 것이 중요합니다.
원광대 산본병원 신경과